將新冠病毒溯源難題，視作一項(xiàng)源自老撾之地的全新發(fā)覺，或許正對我們先前固有的認(rèn)知架構(gòu)予以撬動。它向我們表明，病毒由蝙蝠徑直跳躍至人身上這種情況，極有可能比我們所設(shè)想的更加易于出現(xiàn)。

蝙蝠近親非直系

在疫情剛開始的時候，中國的科學(xué)家們，就很快地鑒定出了新冠病毒的基因組序列，而后還找到了它的幾個似乎有旁系關(guān)系的“近親”。其中呀，在云南墨江的一個有著蝙蝠居住的洞穴里面被發(fā)現(xiàn)的RaTG13病毒，跟新冠病毒的基因序列相比，相似度竟然達(dá)到了96%還要多，就這樣成為了那個時候最為接近的天然存在的病毒。這樣一個發(fā)現(xiàn)呢，使得好多人把注意力都投向了蝙蝠，覺得它們就是病毒的天然的源頭所在了。

但經(jīng)過深入的剖析之后，問題隨之顯現(xiàn)出來了。RaTG13病毒在至關(guān)重要的刺突蛋白基因方面，特別是在那個直接同人體細(xì)胞相結(jié)合的受體結(jié)合區(qū)域，和新冠病毒之間存在著較大的不同。實(shí)驗(yàn)證實(shí)了，這個區(qū)域所存在的差異致使RaTG13病毒極難與人體ACE2蛋白相結(jié)合，這也就表明它基本上不具備直接感染人類的能力。

中間宿主尋覓無果

既然RaTG13病毒沒辦法直接對人進(jìn)行感染，科學(xué)家們作出推測稱，于蝙蝠跟人類那兒，極有可能存在著一個“中間宿主”動物。這個中間宿主會被蝙蝠所感染，病毒在它體內(nèi)實(shí)現(xiàn)進(jìn)化，最終獲取到感染人類的能力。將它找到，便能夠理解病毒的進(jìn)化路徑，并且切斷其朝著人類的傳播鏈條。

然而，搜尋工作歷經(jīng)兩年多，進(jìn)展并不順?biāo)?。全球各處的科學(xué)家，對大量動物展開檢測，其中涵蓋穿山甲、貉等被高度質(zhì)疑的物種，然而，均未找到任何動物群落天然帶有并持續(xù)向人類傳播新冠病毒的確切證據(jù)。一些于養(yǎng)殖場或者動物園被發(fā)現(xiàn)的感染事例，最終也被證明是人類反向傳播至動物的。

老撾蝙蝠帶來新思路

當(dāng)溯源工作步入瓶頸之際，一項(xiàng)於2021年9月發(fā)佈的研究帶來了新局面，科學(xué)家於老撾北部的蝙蝠洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)了兩種新型蝙蝠冠狀病毒，其針對於新冠病毒具有驚人的刺突蛋白受體結(jié)合區(qū)域相似性，一個由17個氨基酸構(gòu)成的、用以負(fù)責(zé)與人體細(xì)胞結(jié)合的片段，兩者相似程度達(dá)到了16比17。

這表明，這兩種蝙蝠病毒在理論層面有可能擁有直接對人類細(xì)胞進(jìn)行感染的能力，后續(xù)開展的假病毒實(shí)驗(yàn)也對這一點(diǎn)予以了證實(shí)，這個發(fā)現(xiàn)最初很有力地顯示，新冠病毒的直接祖先也許不需要依靠中間宿主，就能夠直接從蝙蝠穿越物種屏障進(jìn)入人類社會。

直接傳播可能實(shí)現(xiàn)

這一發(fā)覺給新冠病毒的源頭給予了一趟更加新穎的、更為簡單扼要的詮釋。要是這些蝙蝠病毒的確能夠高效地結(jié)合人類的cell，那么一旦有人踏入這些蝙蝠洞穴，或者人類與蝙蝠的棲息之地存在交集的狀況下，一回近距離的接觸便有可能轉(zhuǎn)變成病毒跨物種傳播的起始點(diǎn)。中間宿主不再是必需要件。

當(dāng)然，這可不代表著我們已然尋覓到了新冠病毒的直接祖先。在老撾所發(fā)現(xiàn)的病毒屬于“近親”范疇，并非“直系”關(guān)系。地球上存在著數(shù)量眾多的蝙蝠種類以及尚未被發(fā)現(xiàn)的病毒，我們得展開更為廣泛、更為系統(tǒng)的調(diào)查，如此才能夠拼湊出病毒進(jìn)化的完整地圖。不過，這個可能性已然不容被忽視。

完美病毒非人設(shè)計

就算我們認(rèn)可病毒或許直接源自蝙蝠，另有一個難題依舊存在，新冠病毒為何在剛開始爆發(fā)的時候，就擁有了在人群之中高效傳播以及隱匿傳播的那種“完美”能力呢、這種強(qiáng)大的生存能力是怎樣迅速進(jìn)化出來的呢、這給了一部分人編造陰謀論的空間，覺得是人工設(shè)計的成果。

然而科學(xué)實(shí)際上呈現(xiàn)出的情況正巧產(chǎn)出了相悖的論斷 ，在二千零二十一年的七月份 ，有二十多位來自中國的科學(xué)家聯(lián)合撰寫文章表明 ，依據(jù)人類當(dāng)下的科學(xué)水準(zhǔn)。壓根作不出如同新冠病毒這般絕妙適配人群的病毒這樣精準(zhǔn)適配人類群體有著奇妙適應(yīng)性的病毒。其具備的繁復(fù)生物特點(diǎn) ，更像是經(jīng)由漫長時期自然選擇以及進(jìn)化所導(dǎo)致的后果 ，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越那種人工設(shè)計能夠涵蓋的范圍。

溯源關(guān)鍵在進(jìn)化過程

科學(xué)家們?nèi)缃裨桨l(fā)傾向于持有這樣的觀點(diǎn)，新冠病毒在致使2019年末出現(xiàn)大規(guī)模爆發(fā)以前，極有可能已經(jīng)歷經(jīng)了不少小規(guī)模的、未被察覺的從動物到人之間的“溢出”狀況，這些狀況在反復(fù)的試探與折戟中，病毒漸漸適應(yīng)了人類這一全新宿主，最終達(dá)成了在人群里高效擴(kuò)散的本事。

在世界好些地方被發(fā)現(xiàn)的那些早于2019年12月出現(xiàn)的疑似新冠血液樣本，也算是給這一推測給出了間接證據(jù)。所以呢，對于現(xiàn)如今的這會兒的我們來講，弄明白新冠病毒在“大爆發(fā)”之前到底歷經(jīng)了怎樣一個進(jìn)化以及傳播的過程，其重要程度甚至都不比找到它的最初源頭差一點(diǎn)兒。這能夠協(xié)助我們切實(shí)地理解病毒的進(jìn)化規(guī)律，為未來有可能出現(xiàn)的下一回疫情做好相應(yīng)準(zhǔn)備。

在這場持續(xù)了近兩年時間的溯源工作當(dāng)中，每一回新的發(fā)現(xiàn)都正在重塑我們的認(rèn)知，面對自然界里數(shù)以千計的未知病毒，你覺得我們最應(yīng)當(dāng)做的準(zhǔn)備是什么呢？歡迎在評論區(qū)分享你的看法，點(diǎn)贊并且轉(zhuǎn)發(fā)，從而讓更多的人關(guān)注那科學(xué)溯源。